Тибетское нагорье называют «третьим полюсом» из-за холодного климата и общих суровых условий местности. 1 Для плато характерны вечная мерзлота, резко континентальный климат с морозами, достигающими минус 40 градусов по Цельсию, и прочие атрибуты высоких широт. 1

Также прозвище «Третий полюс» связано с тем, что горные ледники и снежники нагорья хранят больше замёрзшей воды, чем где-либо ещё в мире после полярных шапок Арктики и Антарктики. 3

Кроме того, в результате зоологических и ботанических исследований было обнаружено, что Тибетское нагорье является «поставщиком» фауны и флоры для биоты Арктики, так как некоторые характерные арктические животные и растения имеют тесное родство с ныне живущими или уже вымершими обитателями Тибетского нагорья. 1