Терриконы иногда загораются и выделяют опасные газы из-за наличия в них различных примесей. 1 В горной массе остаются сера, тяжёлые металлы и другие примеси, а также включения угля, содержащие пирит. 1 Этот минерал имеет свойство самовоспламеняться. 1

Жизнедеятельность бактерий на пиритовой пыли, открытой для воздуха, повышает температуру на поверхности отвала до 260 °С. 4 При этой температуре сера испаряется и, реагируя с кислородом, содержащимся в воздухе, воспламеняется. 4 Следом за этим загорается и угольная пыль, которой в отвале огромное количество. 4

В процессе эндогенного тления и горения из терриконов выделяются парящие газы, напоминающие вулканические. 1 Терриконы выбрасывают в атмосферу большие концентрации угарного газа, сероводорода, мышьяка и других токсичных веществ. 1 Во время дождей ядовитые примеси нередко попадают в подземные воды, распространяясь по почвам и близлежащим водоёмам. 1