Термин «Карен» стал популярным в современном обществе из-за распространения мемов и вирусных видео в социальных сетях. 4

Считается, что термин появился около 2017 года и вырос из мемов о конкретной причёске и поведении. 4 Большую роль в популяризации термина сыграл Reddit, где пользователи делились историями о сложных клиентах. 4

С 2020 года термин «Карен» стал чаще появляться в СМИ и социальных сетях как критика белых женщин из среднего класса, в том числе на фоне пандемии COVID-19 и протестов Black Lives Matter. 13

Образ «Карен» высмеивает ксенофобию, расизм и уверенность некоторых женщин в том, что работники сферы услуг должны относиться к ним с особым почтением. 2

Термин подвергался критике как эйджистский, сексистский, расистский, классовый, женоненавистнический и стремящийся контролировать поведение женщин. 1