Сжигание твёрдых бытовых отходов вызывает экологические проблемы по нескольким причинам:

• Образование вредных веществ. 24 При сжигании мусора в атмосферу выбрасываются диоксины, оксиды азота и серы, хлороводород и фтороводород, соединения тяжёлых металлов (кадмия, свинца, ртути). 45 Эти вещества имеют свойство накапливаться в воде, почве, в телах животных и человека, вызывая серьёзные заболевания. 2
• Образование токсичной золы. 2 После сжигания остаётся зола, которая составляет порядка 4–10% объёма мусора и около 15–20% от его массы. 4
• Загрязнение прилегающих территорий. 5 Вокруг мусоросжигательного завода образуется характерное пятно загрязнения, так как тяжёлые металлы оседают и разносятся ветром. 5
• Образование смога. 3 Даже самые современные системы очистки очищают выбросы в атмосферу лишь 5–30% твёрдых частиц малых размеров. 5

Для решения экологических проблем, связанных с утилизацией отходов, рекомендуется переходить к их переработке, что позволяет уменьшить площадь свалок, загрязнение воздуха и воды. 23