Свобода совести считается одним из основных прав человека по нескольким причинам:

• Духовная свобода. 1 Свобода совести позволяет человеку иметь область духовной жизни, куда не может вторгаться никакая власть и организации. 1
• Мировоззренческий выбор. 1 Свобода совести даёт возможность каждому человеку совершать поступки в соответствии со своими представлениями о справедливом и несправедливом, о добре и зле. 1
• Право на воздействие в обществе. 2 Свобода совести позволяет гражданам оказывать правомерное воздействие на деятельность общества и органов государственной власти. 2
• Важность в государствах с государственной религией. 3 В таких государствах существует давление на человека с целью заставить его принять государственную религию. 3 Свобода совести в этом случае служит защитой для атеистов. 3

Право на свободу совести закреплено в международных документах, например во Всеобщей декларации прав человека, Международном пакте о гражданских и политических правах, Конвенции о защите прав человека и основных свобод. 34