Разница в возрасте между календарным и астрономическим годами связана с особенностями определения продолжительности года. 25

Тропический год привязан к видимому движению Солнца относительно экватора Земли и определяет смену времён года. 3 Его продолжительность практически постоянна, но из-за небольших возмущений орбиты Земли она всё же немного меняется. 5

Сидерический год привязан к орбитальному движению Земли вокруг Солнца в инерциальной системе отсчёта (относительно «неподвижных звёзд»). 2 Он несколько длиннее тропического года вследствие предварения равноденствий, вызванного прецессией земной оси. 2

Чтобы сохранить соизмеримость единиц счёта времени, основанных на природных астрономических циклах, во всех существующих календарях вводят поправки (високосные дни, дополнительные месяцы и т. п.). 23