Разница в определении высокоскоростных поездов на разных железных дорогах может возникать из-за различных подходов к организации высокоскоростного движения. 4

Например, японская и испанская концепции предусматривают сооружение высокоскоростных магистралей (ВСМ), путевая (рельсовая) система которых полностью изолирована от остальной железнодорожной сети страны. 4 Французская концепция предполагает строительство новых ВСМ, входящих в общий состав сети, но предназначенных исключительно для высокоскоростного подвижного состава. 4 Итальянская и германская концепции заключаются в комплексной реконструкции железнодорожных направлений, при которой осуществляется строительство высокоскоростных участков и модернизация существующих линий. 4

Согласно «Программе организации скоростного и высокоскоростного железнодорожного сообщения в Российской Федерации» от РЖД, высокоскоростной поезд — тот, который развивает скорость выше 200 км/ч. 1 Для модернизированных стандартных дорог категории II по классификации Международного союза железных дорог (ISU) это значение относится к модернизированным стандартным дорогам категории II, а для специально построенных дорог (категория I), рассчитанных на повышенную нагрузку, минимальная скорость, после которой можно говорить о HSR — это 250 км/ч. 1