В прошлом Сура считалась судоходной рекой в Пензенской области из-за отсутствия железных дорог, что делало её важной транспортной магистралью для доставки грузов, в том числе хлеба, в центральные и северные города России. 13

Однако судоходность была ограничена коротким периодом весеннего половодья. 13 В это время основная масса накопленных в течение года грузов сплавлялась вниз по реке до городка Васильсурска, где сурские суда вливались в огромные караваны идущих вниз и вверх по Волге судов. 13

Суда строились с учётом особенностей русла извилистой реки, которая изобиловала опасными мелями на перекатах и «каршами» из стволов упавших в воду деревьев. 1