Суматра считается важным стратегическим пунктом в Индийском океане, потому что граничит с Малаккским проливом, который исторически был важным судоходным и торговым маршрутом. 3

Древнейшие суматранские государства ориентировались на морские пути, которые, огибая Суматру с севера, шли по Малаккскому проливу, вдоль восточного берега Суматры, затем — вокруг Южной Малайи поворачивали на север к полуострову Индокитай и китайским берегам либо шли на остров Яву и через Яванское море — в Восточную Индонезию, к Островам пряностей. 2

Кроме того, Суматра богата природными ископаемыми — нефть, железо, уголь, золото, никель, олово, на острове развит морской транспорт, есть главные порты: Белаван, Палембанг, Паданг. 2