Суффикс -ец распространён в русских географических названиях по нескольким причинам:

• Сочетаемость с основами географических названий и оттопонимических прилагательных. 1 Суффикс -ец присоединяется к основам географических названий женского рода на -ея, -ия, к большинству названий женского рода на -ка, почти ко всем основам географических наименований, оформленных как прилагательные на -ский. 5
• Возможность образования названий жителей от названий населённых пунктов мужского рода с основой на твёрдый согласный. 5 Это прежде всего географические наименования, содержащие корни мор, гор, град, город, бург, озер. 5
• Возможность образования названий от географических наименований, оформленных как существительные среднего рода на -ино, и в подавляющем большинстве случаев на -ово, -ево. 5
• Историческое распространение. 1 Суффикс -ец исторически распространился из южнорусских и украинских земель. 1

Кроме того, суффикс -ец имеет определённые значения: он конкретизирует объект на местности, усиливает акцент на свойствах объекта, в некоторых случаях несёт в себе слабый уменьшительный смысл. 2