Строительство волжских водохранилищ считается одной из главных экологических проблем региона по нескольким причинам:

• Изменение естественного режима течения реки. 1 Строительство водохранилищ превратило Волгу в череду стоячих озёр, нарушив привычный ход реки. 1 По оценкам экспертов, самоочищаемость Волги снизилась в 10 раз. 1
• Нарушение путей миграции рыб. 3 На пути миграции рыб возникли преграды, которых не было прежде. 3 В результате были утрачены нерестилища некоторых видов рыб: белуги, осетра, севрюги. 1
• Изменение химического состава воды. 1 В Волге появилось большее количество минеральных веществ, многие из которых являются опасными и токсическими, уничтожают флору и фауну реки. 1
• Загрязнение воды. 14 В Волгу попадает более трети всех российских загрязнённых стоков. 1 В реку сбрасывают неочищенные и недостаточно очищенные сточные воды, а также загрязнённый поверхностный сток с используемых для хозяйственной деятельности земель. 4
• Обмеление и заболачивание. 3 Начался процесс обмеления Волги, стали разрастаться токсичные сине-зелёные водоросли. 3