Строительство каскада волжских водохранилищ повлияло на популяцию осетровых рыб по нескольким причинам:

• Препятствия на пути к нерестилищам. 3 Плотины сделали невозможным проход рыбы вверх по течению, что снизило естественное воспроизводство осетровых. 1
• Нарушение условий зимовки. 1 Интенсивные зимние сбросы воды нарушали условия зимовки производителей, которые затрачивали много энергии на преодоление потока воды, сбрасываемой через плотину. 1
• Снижение температуры водного потока. 1 Сброс холодных вод из нижних горизонтов водохранилища сокращал протяжённость нерестовой миграции осетровых и сдвигал её сроки на 2–4 недели. 1
• Загрязнение воды. 1 Высокая загрязнённость водотока негативно влияла на здоровье всех видов рыб. 1

Однако есть и другая точка зрения: сооружение ГЭС сопровождалось строительством рыбзаводов, которые занимались искусственным воспроизводством осетровых и других ценных видов рыб. 4 Такое компенсационное мероприятие заместило потери, связанные с недоступностью части нерестилищ. 4