Строительство ГЭС возможно только на определённых типах рек, потому что для эффективного производства электроэнергии на ГЭС необходимы два основных фактора: гарантированная обеспеченность водой круглый год и большие уклоны реки. 13

На равнинных реках строят ГЭС с плотинами. 2 Плотина перегораживает русло реки, вода скапливается, и образуется водохранилище. 2 Благодаря этому водному запасу на ГЭС регулируют поток воды, и станция увеличивает либо снижает выработку электроэнергии. 2

На горных реках есть перепад высот, что позволяет использовать энергию падающего потока. 2 Но из-за сильного и бурного течения здесь не построить плотину. 2 Поэтому потоки воды из реки направляют в специальные отводы, которые наклоняют под таким углом, чтобы обеспечить хороший напор. 2