Степные птицы мигрируют в поисках пищи и укрытий по нескольким причинам:

• Сокращение или полное исчезновение кормовой базы. 1 С наступлением холодов корма становится меньше, а затем он исчезает: пропадают насекомые и растения, прячутся грызуны, замерзают водоёмы. 2 В результате птицы вынуждены мигрировать в районы с более мягкими климатическими условиями, где есть возможность найти пропитание и не погибнуть от голода и холода. 1
• Необходимость в укромных местах для гнёзд. 3 Когда начинается сезон размножения, требуются и гнёзда, и еда, а в местах зимовки этого не хватает. 3 В тех местах, где был снег, появляются насекомые, трава и семена, там можно выращивать потомство. 3

Также птицы могут мигрировать в связи с природным изменением ландшафта или перенаселённостью конкретного вида на ограниченной территории: в таких условиях они вынуждены искать себе новое место. 4