Степные ландшафты находятся под угрозой опустынивания по ряду причин:

• Ограниченное количество осадков. 2 Когда почва не получает достаточного количества влаги, в ней не может развиваться растительность, земля становится обезвоженной и неплодородной. 2
• Эрозия. 2 Уничтожение растительного покрова, особенно на склонах гор и холмов, может привести к эрозии почвы под действием ветра и воды. 2 Это усиливает процесс опустынивания. 2
• Засоление почвы. 2 Когда солёная вода застаивается на засушливых землях или поднимается к поверхности почвы, она оставляет после себя солевые выпоты. 2 Это приводит к снижению плодородия почвы и ограничению роста растительности. 2
• Человеческая деятельность. 2 Неправильное использование земель, перевыпас в пастбищном хозяйстве, неконтролируемое применение химических удобрений и пестицидов. 2
• Использование тяжёлой техники. 1 Она не только загрязняет воздух, но и разрушает растительный покров. 1
• Вырубка лесов. 13 Деревья защищали флору и укрепляли почву степи. 3

Сочетание низкой лесистости, равнинного рельефа, повышенного ветрового режима и малого количества осадков с высокой распаханностью территории привело к тому, что для степной зоны России главными видами деградации, приводящими к опустыниванию земель, являются водная эрозия и дефляция. 4