Степи считаются критически важными экосистемами для глобального углеродного цикла по нескольким причинам:

• Высокое содержание органического вещества в почве. 2 Степные экосистемы являются существенным углеродным резервуаром из-за большого количества органического вещества в почве, запасы которого в метровом слое составляют 22,9–35,7 кгС/м². 2
• Способность переводить углерод в депо. 1 Долговременным депо углерода для степных экосистем служит почвенный гумус, так как процесс его накопления и сохранение на тысячелетия выводит углерод из естественного круговорота веществ. 1
• Двойственная роль в углеродном цикле. 2 В тёплый период года степные экосистемы являются стоком атмосферного углерода, в холодный период года — источником поступления углекислого газа в атмосферу. 2
• Влияние на смягчение последствий климатических изменений. 2 Естественные степные экосистемы способны оказывать значительное влияние на смягчение последствий климатических изменений и выступать в качестве существенных климатостабилизирующих систем. 2