Сталактиты и сталагмиты часто называют натекающими камнями, потому что они образуются, когда вода, насыщенная растворёнными в ней минеральными солями, просачивается через известняковые пласты, откладывая на них кристаллы солей кальция. 5

Сталактиты свисают с потолков пещер подобно сосулькам, а сталагмиты растут в виде конусов или столбов со дна пещер и других подземных карстовых полостей навстречу сталактитам. 34

Происхождение слов «сталактит» и «сталагмит» — от греческого слова «stalassein», что означает «капать». 1 Это описывает, как оба образования образуются в природе: вода, стекающая с конца сталактита, падает на пол пещеры и откладывает больше кальцита в холмик, в результате чего формируется сталагмит. 1