Средиземное море обладает уникальными гидрологическими характеристиками из-за своего положения в субтропическом поясе. 1 Здесь испарение преобладает над осадками, а речной сток мал. 1 Это создаёт отрицательный пресный баланс, который вызывает осолонение приповерхностных вод и понижение уровня моря. 1

В результате в Средиземное море постоянно поступают поверхностные менее солёные воды из Атлантического океана и Чёрного моря. 12 Основной водообмен происходит через Гибралтарский пролив: верхнее течение приносит 42,32 тыс. км³ атлантической воды, а нижнее — выносит 40,8 тыс. км³ средиземноморской. 2

Также важную роль играет водообмен через проливы. 1 Глубина порога в Гибралтарском проливе около 400 м, что полностью изолирует Средиземное море от поступления холодных глубинных вод Атлантического океана. 1