Прибрежные водохранилища создаются для хранения паводковых вод реки, так как строительство наземных водохранилищ может быть связано с значительным затоплением суши. 1 Прибрежные водохранилища предпочтительнее экономически и технически, поскольку они не используют ограниченную площадь суши. 1

Некоторые цели создания водохранилищ:

• водоснабжение (питьевое, коммунально-бытовое, промышленное); 6
• обеспечение работы гидроэлектростанций; 7
• поддержание водного режима реки; 7
• создание условий для рыбоводства и разведения водоплавающих птиц; 5
• улучшение рекреационных условий. 6

Работа водохранилищ заключается в накоплении воды в период наполнения и сбросе в период сработки. 6 Избыточная вода аккумулируется в водохранилище, а затем постепенно сбрасывается в реку, чем поддерживается её более-менее постоянный уровень. 2

Водохранилища также позволяют на некоторое время прекратить забор воды, например, когда река недопустимо загрязнена или когда сток очень низкий из-за засухи. 1