Современное общество называют слоистым, или многоуровневым, из-за социального неравенства и разделения на группы с разным положением в обществе. 12

Такие группы называют слоями (стратами), а само явление социального расслоения — социальной стратификацией. 2

Некоторые характеристики стратификации:

• Верхние слои находятся в более привилегированном положении, чем нижние: у верхних слоёв больше ресурсов и возможностей получить вознаграждение. 12
• Верхние слои значительно меньше нижних по количеству входящих в них членов общества. 12

Выделение социальных слоёв может осуществляться по разным критериям, например по уровням доходов, знания, власти, потребления, характеру труда, проведению свободного времени. 4