Солончаки чаще всего встречаются в полупустынях из-за сухого климата с преобладанием величины испарения над количеством атмосферных осадков. 3 В таких условиях не хватает воды, чтобы промыть почвы, а напротив, преобладает восходящий подсос воды, обогащённой солями. 5

Также на образование солончаков влияют минерализованные грунтовые воды, которые залегают близко к поверхности (выше 1,5–4 м). 3 Если грунтовые воды минерализованы, то после испарения воды в капиллярах остаются соли, которые постепенно накапливаются. 1

Обычно солончаки развиваются в котловинах, впадинах, притеррасных частях пойм, по приозерным террасам, берегам морей и солёных озёр. 1