Сокращение площади Аральского моря и уменьшение количества атмосферных осадков в Приаралье связаны с нарушением баланса между поступлением воды и испарением из-за интенсивного орошения сельскохозяйственных угодий. 12
С начала 1960-х годов в СССР была осуществлена масштабная программа по увеличению площадей орошаемых земель, особенно для выращивания хлопка. 3 Для полива плантаций к 1960-м годам был разобран весь сток питающих Аральское море рек Амударьи и Сырдарьи. 1 Это привело к резкому снижению стока рек и нарушению экологического баланса. 3
Кроме того, климатические изменения также повлияли на понижение уровня воды в Аральском море. 3 Увеличение температуры и изменение осадков способствовали ускоренному испарению воды. 3
В результате климат над бывшей акваторией Аральского моря и в радиусе 50–100 км от неё стал более континентальным и засушливым, количество атмосферных осадков сократилось в несколько раз. 12