Собаки породы сенбернар считаются хорошими спасателями по нескольким причинам:

• Выносливость и стойкость к холоду. 12 Благодаря толстой шкуре сенбернары не мерзли в жуткий холод. 1
• Превосходное чутьё. 2 Собаки способны почувствовать запах человека под снежным завалом и даже предсказать следующую лавину. 2
• Мощные лапы. 1 Сенбернары быстро раскапывали снег, высвобождая человека из-под завала. 1
• Функция живой грелки. 2 Откопав пострадавшего, сенбернар ложился рядом с ним, чтобы согреть и помочь продержаться до прихода помощи. 2
• Хорошее знание местности. 3 Каждое поколение четвероногих спасателей действует эффективно только в определённых, хорошо знакомых им местах. 3

Изначально сенбернаров использовали для спасения людей в горах, например, при монастырях в Альпах. 15 По мнению священника Жана-Мишеля Жерара, настоятеля маленького монастыря в Альпах, собаки в общей сложности спасли приблизительно 2000 человек. 3