Снег становится грязным при таянии из-за оседания на нём загрязняющих веществ из воздуха. 24 Это могут быть выбросы от ТЭЦ, предприятий химической, металлургической и нефтеперерабатывающей промышленностей, а также выхлопные газы автомобилей. 4 Снег впитывает эти загрязнения и к началу весны концентрация вредных веществ в нём может существенно увеличиться. 4

Ещё одна причина загрязнения снега — естественные источники. 1 Например, в лесу от ветра облетает хвоя, ветки, замёрзшие ягоды, семена, обрывки коры. 1 Накапливаясь постепенно, эти частицы сверху присыпаются свежим снегом и обычно незаметны. 1 Но когда снег тает, он уменьшается в объёме, и облетевшие частицы выходят на поверхность, образуя тёмный слой. 1

Также на загрязнение снега могут влиять противогололёдные реагенты, которые используют на дорогах. 34