Снег считается важным индикатором загрязнения окружающей среды, потому что он является эффективным накопителем различных загрязняющих веществ, выпадающих из атмосферного воздуха. 3

При снеготаянии эти вещества поступают в природные среды, главным образом в воду, загрязняя их. 3 Кроме того, концентрация загрязняющих веществ в снежном покрове на несколько порядков выше, чем в атмосферном воздухе. 1

Также использование снежного покрова как индикатора связано с тем, что отбор проб снега прост и не требует сложного оборудования по сравнению с отборами проб воды и воздуха. 1

Кроме того, в горной местности и полярных областях Земли снег, постепенно переходя в лёд, консервирует имеющиеся в нём загрязняющие вещества и сохраняет их многие годы, создавая своеобразную летопись состава атмосферного воздуха. 2