Слово «бич» в переносном значении «проблема, наказание, угроза для множества людей» появилось из первоначального значения слова «бич» — «кнут», «плеть» (от слова «бить»). 13

Возможно, в советские годы слово «бич» в значении «асоциальный тип» стало популярным по аналогии с газетным клише «бич общества», так говорили про проблему, волнующую многих. 5

Также существует мнение, что выражение «бич общества» возникло по аналогии с устойчивым сочетанием «бич божий» — это средство кары божьей. 5