Слово «бич» стало метафорой социального явления, возможно, из-за его первоначального значения, которым был опустившийся человек, выполняющий сезонную работу, часто связанную с добычей полезных ископаемых. 5

Слово «бич» имеет английскую этимологию и происходит от слова beach — «пляж, берег». 45 Первоначально так называли матросов, оставшихся без работы. 5 Затем слово приобрело значение «бездельник», «корабельный побирушка», «портовый бродяга». 5

В русском языке слово «бич» в значении «асоциальный тип» стало популярным в советские годы, возможно, наложившись на известное газетное клише «бич общества». 4 Так говорили про проблему, волнующую многих. 4

Также существует версия, что выражение «бич общества» возникло по аналогии с устойчивым сочетанием «бич божий» — это средство кары божьей. 4