Синтетические моющие средства негативно воздействуют на экологию водоёмов по нескольким причинам:

• Изменяют кислотно-щелочной баланс. 14 Водные организмы приспособлены к определённой величине рН. 1 Когда значение снижается до 4,5–5,0, может исчезнуть значительное количество водных организмов, составляющих основу пищевой цепи. 1 Это сказывается на птицах, рыбах, пресмыкающихся и млекопитающих, которым погибшие виды служат источником питания. 1 При величине рН более 9,0 вода тоже становится непригодной для большинства водных организмов. 1 Особенно чувствительны к изменению кислотности икра и мальки рыб. 1
• Вызывают эвтрофикацию водоёмов. 2 Это повышение их биологической продуктивности в результате накопления биогенных элементов. 2 Эвтрофикация приводит к массовому развитию микроскопических водорослей и других микроорганизмов, а также бактерий, разлагающих отмершее органическое вещество. 2 При этом расходуется значительное количество кислорода, а в воду выделяются токсичные продукты распада, что приводит к ухудшению условий обитания гидробионтов. 2
• Снижают силу поверхностного натяжения. 2 Это делает невозможными нормальное передвижение, добычу пищи, коммуникацию и размножение нейстонных организмов. 2
• Ухудшают освещение нижележащих слоёв воды, нарушая условия фотосинтеза. 2