Штрихкоды EAN (European Article Number) стали международным стандартом для товаров благодаря решению нескольких задач при их разработке: 15

• Обеспечение европейских производителей определённым диапазоном кодов, отличных от американских, для кодировки производимых товаров. 13
• Создание единого кода, способного отображать информацию американского и европейского кодирования. 5 При этом желательно было, чтобы на упаковке был только один, единый штрихкод, а не два кода — один для США, другой для Европы. 13
• Возможность применения кодирования для идентификации продукции других стран. 5 Для этого количество разрядов кода увеличили с 12 цифр, которые были в эксклюзивном владении американцев и канадцев, до, как минимум, 13 цифр. 13

Кроме того, разработчики стремились сохранить совместимость кодов и возможность минимальных аппаратно-программных переделок сканеров штрихкода, которые тогда были достаточно дороги. 14

В 2005 году организации, занимавшиеся стандартизацией кодов EAN, объединились и образовали глобальную организацию по стандартизации «GS1». 14 С тех пор стандарт EAN является универсальным для всех стран. 1