Шпинель считается драгоценным камнем, несмотря на отсутствие официального статуса, благодаря своим уникальным свойствам: 2

• Твёрдость. 24 Минерал прочный, по твёрдости лишь немного уступает бриллианту. 2
• Блеск. 24 После огранки шпинель приобретает красивый равномерный блеск. 3
• Разнообразие оттенков. 24 Палитра цветов минерала варьируется от густого красного, яркого зелёного и пурпурно-фиолетового до насыщенного чёрного. 3

На законодательном уровне в Российской Федерации к драгоценным камням относятся только несколько минералов, и шпинель к ним не относится. 25 Однако в некоторых классификациях природных камней, созданных профессиональными геммологами, шпинель относят к драгоценным камням. 5 Например, в классификации драгоценных и полудрагоценных камней Карла Клюге (минеролог из Германии) шпинель относится к драгоценным камням I порядка. 5

Также своё право считаться драгоценным камнем шпинель заслужила исторически, венчая короны Российской империи и монархические регалии других стран. 5