Широта тропика Рака (Северного тропика) изменяется в течение года из-за обращения наклонённой оси Земли вокруг Солнца. 25
Это приводит к тому, что в момент летнего солнцестояния угол падения солнечных лучей на поверхность Северного полушария становится максимальным, и тропик Рака определяет наиболее северную широту, на которой Солнце в полдень может подняться в зенит. 25
В настоящее время наклон земной оси постепенно уменьшается, и тропик Рака медленно смещается к экватору. 23