Ширина колеи в железнодорожном пути не должна превышать определённые пределы, потому что слишком большие зазоры между рельсами и колёсами ухудшают условия взаимодействия пути и подвижного состава. 3 Это приводит к:

• увеличению угла удара при косых набеганиях колёс на прямых и при входе на кривые участки; 3
• ухудшению комфортабельности езды (при значительном зазоре больше качка и виляние железнодорожных экипажей); 3
• более быстрому расстройству пути и увеличению затрат на его содержание. 3

Поэтому установлены нормы ширины колеи, которые обеспечивают оптимальные зазоры: на прямых участках пути и кривых радиусом 350 м и более — 1520 мм, на кривых радиусом от 349 до 300 м — 1530 мм, 299 м и менее — 1535 мм. 1