Шельфовые ледники считаются индикаторами климатических изменений, потому что они отражают процессы, связанные с глобальным потеплением. 23

Вот некоторые причины:

• Истончение ледников. 3 Это происходит из-за тёплых вод, которые разъедают шельфовые ледники снизу. 3 Изменения преобладающих ветров также могут быть связаны с глобальным потеплением. 3
• Разрушение шельфовых ледников. 2 В годы, когда тает много льда, но выпадает мало снега, вода скапливается на поверхности или стекает в трещины, углубляя и расширяя их. 2 В конце концов шельф льда трескается и попадает в море. 2

Кроме того, шельфовые ледники являются важными буферами, препятствующими свободному выходу ледников в океан и способствующими повышению уровня моря. 2