Шельфовые ледники играют важную роль в сохранении экосистемы Антарктиды, потому что они регулируют климат материка и окружающих вод. 2 Они влияют на движение океанических течений и на формирование морской фауны и флоры. 2

Например, шельфовый ледник Шеклтона служит домом для множества морских животных. 2 А под самим ледником, как выяснили учёные в 2021 году, существует подледная экосистема, в которой обитают, например, губки и другие организмы. 1 Они могут питаться веществами, поступающими при таянии ледника, или соединениями просачивающихся из морского дна метановых струй. 1

Также шельфовые ледники, подтаивая снизу, формируют холодные придонные течения, которые движутся на север над ложем океанов, чтобы затем подняться на поверхность и насытить кислородом тропические воды. 5