Шельфовые ледники играют важную роль в таянии ледников и повышении уровня океана, потому что они выступают в океан с краёв ледников и помогают удерживать лёд на суше от быстрого стекания в океан. 2

Однако когда океан прогревается, его вода ударяется о шельфовые ледники снизу и ускоряет их таяние. 2 По мере того как шельфы становятся тоньше, они позволяют большему количеству льда на суше достигать океана, способствуя повышению уровня моря. 2

Кроме того, шельфовые ледники служат барьерами для сухопутных ледников, предотвращая их обрушение в океан. 5 Разрушение шельфовых ледников открывает доступ тёплым водам к ледникам, расположенным внутри континента, что также ускоряет их таяние. 4