Северо-Западный регион называют морскими воротами России из-за его ключевого положения в сфере экспортно-импортных перевозок, в том числе международных морских. 2

Регион имеет общую границу с Европейским Союзом, географически близок к самым развитым районам страны, здесь развита транспортная система. 2 Важное место в ней занимают морские порты Северо-Запада, которые имеют выход в Атлантику через Баренцево, Белое и Балтийское моря. 2

В средневековье через этот регион пролегал великий торговый путь «из варяг в греки». 1 Суда европейских купцов через Финский залив попадали в устье Невы и далее по реке Волхов плыли на юг — в Чёрное и Средиземное моря, в Византию. 1