Несколько причин, по которым Северо-Западный проход остаётся недоступным для коммерческого судоходства:

• Климатические условия. 5 Проход в большей степени покрыт льдами, чем Северный морской путь. 5 Многолетний лёд доходит до материкового побережья Канады, сковывая все проходы среди островов Канадского арктического архипелага. 2
• Слабая инфраструктура. 5 В отличие от России, у Канады нет ледоколов для проводки кораблей через Северо-Западный проход. 5 Кроме того, инфраструктура вдоль прохода слабо развита. 5
• Неопределённый маршрут. 5 Ледовые изменения в канадской Арктике не отслеживаются в интересах судоходства, а сам маршрут следования кораблей по проходу чётко не определён. 5

Однако по мере таяния льдов в результате глобального потепления интерес к Северо-Западному проходу растёт. 5