Северный морской путь (СМП) считается одним из самых сложных морских маршрутов в мире из-за суровых природных условий Арктики. 2

Некоторые сложности, с которыми сталкиваются суда при прохождении СМП:

• Плотный ледяной покров. 2 Даже в летний период в местности сохраняется большой слой многолетнего льда, который является угрозой для судов. 2 В зимний сезон лёд достигает толщины в несколько метров. 2
• Сильные ветры и морские течения. 2 Они могут быстро перемещать льдины, создавать заторы, затрудняющие навигацию. 2
• Плохая видимость и частые туманы. 2 Туманы могут сохраняться длительное время, усложняя навигацию, увеличивая риск столкновений со льдом или другими судами. 2
• Отсутствие инфраструктуры, помощи в случае аварий. 2 Вдоль маршрута нет портов, баз, где суда могли бы получить помощь или провести ремонт. 2
• Геомагнитные аномалии. 2 Они могут влиять на точность навигационных приборов, спутниковой связи. 2
• Ограниченный период навигации. 1 Для большинства судов СМП открыт лишь очень небольшую часть года: с середины лета по середину осени. 1

Особенно сложным для судоходства считается участок между Восточно-Сибирским и Чукотским морями, в частности — проливы Вилькицкого, Санникова и Дмитрия Лаптева. 2