Северный Ледовитый океан имеет стратегическое значение для международного судоходства, потому что по нему проходит Северный морской путь (СМП) — кратчайший морской маршрут между Европой и Дальним Востоком. 2

Использование СМП позволяет быстро и дёшево доставлять грузы, которые прежде возили через Индийский океан. 2 Например, путь по СМП из Санкт-Петербурга в Шанхай занимает 28 дней, в то время как при навигации через Суэцкий канал плавание заняло бы около 50 дней. 1

Для государства СМП представляет стратегический интерес, так как перенаправляет сотни судов в территориальные воды России. 2

Кроме того, развитие СМП и перевод маршрута на круглогодичную навигацию может улучшить ситуацию с северным завозом — снабжением товарами районов Крайнего Севера. 5