Северная Америка входит в зону Тихоокеанского огненного кольца, потому что там проходит линия стыка между Тихоокеанской и Североамериканской плитами. 1

В этом участке кольца плиты движутся боком мимо друг друга. 1 Части плит могут застревать в местах их соприкосновения, но остальные плиты продолжают двигаться. 1 Напряжение в земной коре копится и заставляет горную породу ломаться или скользить, провоцируя внезапные толчки и землетрясения. 1

Однако на двух отрезках побережья Северной Америки (вдоль полуострова и штата Калифорния и к северу от острова Ванкувер) нет ни субдукции, ни вулканизма, поэтому эти участки не входят в зону Тихоокеанского огненного кольца. 35