Семафоры на железных дорогах постепенно заменяют светофорами по нескольким причинам:

• Упрощение сигнализации. 1 При использовании светофоров исчезает различие между разными по форме дневными и ночными сигналами. 1 Это позволяет строить на основе светофоров более сложные показания, которые были бы тяжелы для восприятия на базе поворотных крыльев семафора. 1
• Упрощение и удешевление постройки и эксплуатации сигнализации. 1 Светофоры упрощают и делают дешевле строительство и обслуживание системы. 1
• Автоматизация движения. 3 Светофоры используются в системах автоматической блокировки, которые регулируют движение поездов. 3

Однако замену семафоров светофорами можно рассматривать как компромисс. 1 Часто встречаются ситуации, когда днём видимость семафора была бы лучше, чем имеющегося светофора. 1