Сельва Южной Америки считается самым богатым дождевым лесом на планете благодаря своему высокому биоразнообразию. 13

Учёными было обнаружено и описано более 40 тысяч видов растений, более 1 тысячи видов птиц, около 400 видов пресмыкающихся, земноводных и млекопитающих. 3 Многие из этих видов являются эндемиками, то есть обитают только в определённом регионе и не встречаются больше нигде в мире. 1

Кроме того, сельва является родиной многих ценных древесных пород, например сандалового, тикового, бакаутового, махагониевого, атласного, железного дерева. 1

При этом почва сельвы крайне бедна минеральными веществами, вымываемыми тропическими дождями. 13