Сели образуются в горных регионах по нескольким причинам:

• Интенсивные и продолжительные ливни. 35 Также сели могут возникать из-за бурного таяния ледников или сезонного снегового покрова. 3
• Обрушение в русло больших количеств рыхлообломочного материала. 3 Это происходит при уклонах местности не менее 0,07–0,10. 3
• Прорыв плотин горных озёр. 1 В результате землетрясений отколовшиеся фрагменты ледников или обвалившиеся массивы горных пород могут преградить путь рекам, образовывая неустойчивые запрудные плотины. 3 При прорыве такой плотины вода из неё сбрасывается не постепенно, а моментально, что способствует накоплению потоком высокой кинетической энергии. 3
• Вырубка лесов в горной местности. 3 Корни деревьев держат верхнюю часть почвы, что предотвращает возникновение селевого потока. 3
• Взрывные работы в карьерах. 1 Например, при нарушении технологии разработки горных пород. 1