Щебень не применяют для балластного слоя железнодорожного полотна по нескольким причинам:

• Неподходящие осадочные горные породы. 1 Они обычно обладают невысокой прочностью и имеют другие низкие качественные и технические характеристики, чем изверженные и видоизменённые породы. 1 Кроме того, некоторые осадочные породы, например известняк и доломит, содержат водорастворимые соли и минералы, которые при длительном контакте с водой могут спровоцировать усадку, деформацию и частичное или полное разрушение балластного слоя. 1
• Наличие органических примесей. 1 К ним относятся гумус, дёрн, остатки растений, листья, перегной, торф и прочие включения. 1 Согласно ГОСТ, содержание органических примесей в щебне, используемом для балластного слоя железнодорожного пути, не допускается. 1
• Наличие глины в комках. 14 Глина плохо пропускает воду и имеет свойство вбирать в себя влагу, увеличиваясь в объёме в несколько раз. 1 Это провоцирует морозное пучение, что может негативно сказаться на целостности балластного слоя и спровоцировать его деформацию. 1

Для отсыпки балластного слоя применяют щебень из естественного камня, в котором не должно быть комков глины, почвы, растительного слоя и других примесей. 3