Саянские горы названы по имени тюркоязычного народа саяны (сойоны), который некогда обитал в верховьях Енисея, а затем, вместе с рядом других племён, вошёл в состав тувинцев. 1

Как видно из источников XVII века, первоначально по саянам был назван только один небольшой хребет Саянский Камень (современный Саянский хребет). 1 Позже название Саяны распространилось на всю горную страну от Алтая до Прибайкалья, которая подразделяется на Западный Саян и Восточный Саян. 1

Изначально саяны называли горы, на территории которых они жили, «Когмен», а буряты — «Сардык». 4