Саолу считают самым редким животным в мире из-за её малой численности и опасности исчезновения. 5

По приблизительным подсчётам, популяция составляет от нескольких десятков до двух сотен особей. 4 Точнее учёные сказать не могут, потому что животные этого редкого вида ведут скрытный образ жизни. 4

Ареал обитания саолы ограничен небольшой территорией, что делает её крайне уязвимой перед угрозами вырубки леса и браконьерства. 5 Из-за малого количества и опасности исчезновения вид был включён в список критически уязвимых видов Международного союза охраны природы (IUCN). 5

Впервые поймать и сфотографировать живую саолу удалось только в 1996 году в Лаосе. 2