Сан-Франциско находится вблизи разлома Сан-Андреас из-за особенностей тектонических плит, на которых расположены океаны и континенты Земли. 12

Разлом Сан-Андреас — это место соединения Тихоокеанской и Североамериканской тектонических плит, которые движутся в противоположных направлениях со скоростью примерно 1–3 мм в год. 2

Края плит в этом районе похожи на плохо пригнанные зубцы шестерёнки, которые не налезают один на другой, но и не входят аккуратно в предназначенные для них пазы. 1 Плиты трутся одна о другую, а образующаяся вдоль их границ энергия трения выхода не находит. 1

От того, в какой части разлома скапливается такая энергия, зависит, где произойдёт и какой силы будет следующее землетрясение. 1