Самару часто называют третьим мегаполисом России по нескольким причинам:

• Город-миллионник занимает шестую строчку в списке крупнейших мегаполисов России. 1
• Самарско-Тольяттинская агломерация (СТА) — крупнейшая нестоличная в России, третья по величине после Московской и Санкт-Петербургской. 2 В её состав входят 8 городских округов и 9 муниципальных районов. 2 На территории агломерации проживает 86% населения области (2,7 млн человек), производится 81% промышленной и 42% сельскохозяйственной продукции. 2
• Самара — третий город России после Москвы и Петербурга по объёму исторической застройки. 4

Таким образом, звание третьего мегаполиса России для Самары связано с её статусом города-миллионника и значимостью в рамках Самарско-Тольяттинской агломерации.