Розовые озёра появляются в разных частях мира из-за сочетания факторов, включая климат и гидрологию континента, в частности уровень солёности. 2

Основная причина — присутствие солеустойчивых водорослей, вырабатывающих каротиноиды, таких как Dunaliella salina. 2 При высокой солёности, температуре и освещении эта водоросль накапливает красный каротиноидный пигмент бета-каротин, который и придаёт воде оттенки красного и розового. 2

Также на цвет озёр могут влиять и другие организмы — некоторые бактерии и археи также вырабатывают каротиноидный пигмент в своих клеточных мембранах, что также может способствовать розовой окраске. 2

Например, в озере Хиллиер в Австралии на окрас воды влияют водоросли под названием «солоноводная дуналиелла» и наличие бактерий «дехлоромона ароматика» и «салинибактер рубер». 5