Рельсовая колея на прямых участках пути может иметь различные параметры, потому что абсолютно точно обеспечить ширину колеи при сборке рельсо-шпальной решётки и её неизменность в процессе эксплуатации невозможно. 1

Некоторые причины колебаний параметров колеи:

• Неточность пришивки. 2
• Обжатие скреплений. 2
• Неровности рельсов и скреплений. 2
• Износ рельсов и скреплений. 2
• Расплющивание головок рельсов в стыках. 2
• Остаточное отжатие промежуточных скреплений в процессе эксплуатации. 2

Для учёта этих факторов введены допуски, которые указывают возможные пределы уширения и сужения колеи. 2 Выбор допусков связан с условиями взаимодействия пути и подвижного состава, с интенсивностью и скоростью движения поездов. 2

Например, на железных дорогах России нормальная ширина колеи на прямых участках пути считается от 1516 до 1528 мм, при этом допуски ширины колеи в большую сторону составляют до +8 мм, а в меньшую — до – 4 мм. 1